工件熱處理淬火后回火不及時對整個產品質量的影響，根據鋼種不同影響結果也不樣，不能概而論。鋼淬火后得到馬氏體組織，根據含碳量不同還有可能有殘余奧氏體或碳化物代，由于組織（除了碳化物）都是亞穩定組織，在室溫下有向穩定組織轉化的趨勢，淬火后的回火只不過加速了這個趨勢而已。同時，淬火產生了很大內應力，不管是組織應力造成的還是熱應力造成的，都會殘留在鋼中形成內應力。不穩定組織+殘余內應力，這就是淬火后的狀況。
1、對于低碳馬氏體鋼，由于淬火組織應力很小且有良好的強韌性，不及時回火也問題不大，甚至于可以不回火直接使用。
2、對于中碳鋼，由于淬火組織應力較小且有較好的強韌性，不及時回火問題也不是很大，就是時間不能間隔太長，時間太長不穩定組織發生變化，附加在內應力上會導致增加變形開裂的危險。因此，及時回火，不能及時回火的也不應該超過24小時。
3、對于高碳鋼，由于淬火組織為片狀馬氏體，內部產生孿晶和微裂紋，過飽和度大，因此，應力大且有較強的脆性，變形開裂的危險性加大，必須及時回火，長不應該超過6~8小時。
當然上述說法沒有考慮合金元素的作用和零件形狀的影響，般說來，合金元素越多，零件形狀越復雜，淬火和回火之間的間隔越短。
